經(jīng)濟(jì)學(xué)家究竟在關(guān)心什么，經(jīng)濟(jì)學(xué)家會討論什么，聚到一起時，他們又將爭論什么？《好奇者的經(jīng)濟(jì)學(xué)》可以為經(jīng)濟(jì)學(xué)、公共政策的愛好者打開一扇窗口。這本書由12位諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主、全球頂級經(jīng)濟(jì)學(xué)家參加諾貝爾獎得主林道大會的主題發(fā)言匯編而成，覆蓋了經(jīng)濟(jì)學(xué)、公共政策的多方面熱點議題。
諾貝爾獎林道大會始于1951年，每年夏天舉行。2004年起將經(jīng)濟(jì)學(xué)也納入了會議討論范疇，此前許多諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主參加過其他學(xué)科的林道會議。諾獎得主、尚未獲獎但已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)學(xué)界嶄露頭角的各國新秀、其他學(xué)科的頂級專家通過林道會議，開展討論、辯論，由此促成思想火花，讓與會者接觸到難忘的經(jīng)濟(jì)學(xué)各領(lǐng)域研究成果（新知識和新理念）——而這反過來通過出席會議的經(jīng)濟(jì)學(xué)家們，影響世界各國、各地區(qū)的公共政策調(diào)整。
2008年美國金融危機(jī)和后來的歐債危機(jī)的發(fā)生，讓相當(dāng)一批經(jīng)濟(jì)學(xué)家顏面無存。危機(jī)過后的政策重整，也引發(fā)了經(jīng)濟(jì)學(xué)界更為激烈的爭論。2008年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主保羅·克魯格曼在《蕭條年代另當(dāng)別論》一文中，就經(jīng)濟(jì)蕭條期的公共政策為何需要突破傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)學(xué)限制，給予了介紹。克魯格曼強(qiáng)調(diào)，一些經(jīng)濟(jì)學(xué)家所稱蕭條期內(nèi)企業(yè)通過減薪可以減少裁員的想法，只是紙上談兵，他認(rèn)為當(dāng)利率降無可降，降薪會使得物價和收入隨之下降，但實際債務(wù)還在攀升，這會進(jìn)一步刺激需求萎縮，從而進(jìn)一步拉低就業(yè)率。
2002年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主弗農(nóng)·史密斯在談及金融危機(jī)時指出，冒險家和主張放松乃至取消監(jiān)管的經(jīng)濟(jì)學(xué)家事實上都違反了亞當(dāng)·斯密《道德情操論》和《國富論》的基本觀點。但弗農(nóng)·史密斯對貨幣政策和財政刺激政策解決金融危機(jī)的效用的看法，就與克魯格曼截然不同。2010年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主彼得·戴蒙德的觀點，則與克魯格曼更為近似，即認(rèn)定從小布什到奧巴馬政府的救市刺激政策仍顯不足，從而影響了就業(yè)和經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。
另一位2010年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主彼得·戴蒙德關(guān)心的是大衰退及后危機(jī)時期的失業(yè)問題。他援引已故的喜劇演員阿伯特和科斯特洛調(diào)侃經(jīng)濟(jì)學(xué)、美國經(jīng)濟(jì)政策的段子指出，官方失業(yè)人口統(tǒng)計中只包含積極尋找工作的勞動群體，但實際勞動人口確實由字面意義上的失業(yè)人口（沒有工作的人，其中有已經(jīng)放棄了工作念頭的人）和就業(yè)人口構(gòu)成的。失業(yè)率測量方法的問題反映出美國統(tǒng)計部門對人力資源的利用率、浪費率重視不足。通過對美國不同月份職位空缺數(shù)量變化的分析，彼得·戴蒙德探討了就商業(yè)服務(wù)過剩問題及其帶來的高失業(yè)率問題，應(yīng)開展的價格調(diào)整思路。
未來全球經(jīng)濟(jì)將出現(xiàn)怎樣的走向，能否從歷史發(fā)展找出某種啟示？2001年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主安德魯·斯賓塞從經(jīng)濟(jì)史角度強(qiáng)調(diào)了變化的絕對性，但也指出，經(jīng)濟(jì)的長期增長有著許多固定因素，比如技術(shù)進(jìn)步，中國和印度近年來的崛起則證明了市場規(guī)模的重要性。他認(rèn)為未來全球經(jīng)濟(jì)格局將很大程度上受到經(jīng)濟(jì)的自然資源基礎(chǔ)影響。
這本書的其他章節(jié)闡述了公共政策、經(jīng)濟(jì)和社會生活中可以使用經(jīng)濟(jì)學(xué)工具進(jìn)行分析的其他熱點問題，包括公共政策的連貫性對經(jīng)濟(jì)增長的影響、應(yīng)當(dāng)如何確定耗竭性自然資源的開發(fā)周期以避免在新興能源大規(guī)模投入商業(yè)利用前現(xiàn)有資源耗竭、養(yǎng)老保障政策的改善，等等。在這些章節(jié)，諾獎得主用盡可能通俗而非經(jīng)濟(jì)學(xué)專業(yè)化的術(shù)語和方式，言簡意賅，闡述了自己對特定問題的觀點，對于讀者理解這些問題并由此展開更為深入的學(xué)習(xí)閱讀提供了啟發(fā)。
