這是一本對主流經(jīng)濟學闡釋的經(jīng)濟和科技發(fā)展結論說不，顯得相當離經(jīng)叛道的作品。書作者泰勒·考恩，是哈佛大學經(jīng)濟學博士，目前任教于喬治梅森大學，他的博客在全球經(jīng)濟類點閱榜上高居第二位。這本書出版后，泰勒·考恩更被贊譽為“下一個托馬斯·弗里德曼”，相當于中國公眾輿論場中的葉檀+任志強。
經(jīng)濟學家、經(jīng)濟史專家通常都認為，在美國經(jīng)濟1970年代陷入危機后，經(jīng)里根政府改革，科技革命的成果被充分釋放，帶來了計算機和互聯(lián)網(wǎng)革命，最終牽引實現(xiàn)了空前的經(jīng)濟繁榮。即便是那些對里根政府至小布什政府經(jīng)濟政策持批評意見的非主流經(jīng)濟學家，也多承認科技和經(jīng)濟發(fā)展成果，只是強調這樣的發(fā)展是以放松監(jiān)管、埋下隱患為代價的，并且犧牲了勞工階級利益，擴大了貧富差距。
泰勒·考恩的觀點完全不同。在他看來，美國經(jīng)濟自1970年代起就已經(jīng)陷入停滯，這些年來的繁榮不過是金融加房市泡沫而已，1970年代之后，科技發(fā)展速度大大放緩。泰勒·考恩認為，美國歷史上得以崛起，趕超英國成為世界經(jīng)濟霸主，主要原因在于，閑置土地足夠多，第二次科技革命的成果主要在美國涌現(xiàn)且這些成果多為革命性的創(chuàng)新成果，美國19世紀末20世紀初擁有大量未獲得良好教育的年輕一代（公共教育和職業(yè)教育的發(fā)展就使這些人能夠成為助推科技革命的主力軍）。
他歷數(shù)1970年代以來的美國經(jīng)濟發(fā)展數(shù)據(jù)指出，此后的發(fā)展主要來源于金融創(chuàng)新，科技創(chuàng)新、創(chuàng)意的回報率變得更為可觀，但創(chuàng)新、創(chuàng)意活躍程度卻在下降。與之同時，美國政府財政支出在經(jīng)濟中所占比例也在提高，這說明，GDP增長的相當部分來源于政府投資及再分配，而不是創(chuàng)新、創(chuàng)造。
美國的人均醫(yī)療成本位居世界首位，但國民壽命和健康水平卻落后于其他很多工業(yè)國家甚至歐洲的窮國。而美國的教育支出，所換得的基礎教育和職業(yè)教育回報也并不理想，相對百年前的上升態(tài)勢，高中生畢業(yè)率而今持續(xù)下降。泰勒·考恩認為，美國的教育和醫(yī)療總投入占到了GDP的25%，遠超其他國家，理應最有成效、最具活力，但事實恰好相反，這是因為兩個領域都存在“大規(guī)模畸形的政府激勵機制”。
這番觀點已經(jīng)具有相當?shù)臓幾h性。應當說，泰勒·考恩對美國教育、醫(yī)療投入體制提出的犀利批評，可謂一針見血。公共教育是工業(yè)革命的產(chǎn)物，目的是培養(yǎng)可以滿足工業(yè)經(jīng)濟社會的勞動力，這被視為典型的公共產(chǎn)品，由政府供給或政府購買等方式供給，不可避免形成強大的教育管理官僚階層，教師、教材、教學方式也很難高效的響應經(jīng)濟和社會發(fā)展要求。美國上世紀50年代起為了適應與蘇聯(lián)的競爭，開始改革教育體制，但教改方針搖擺不定，這最終帶來的結果是教育體制保留了市場化和政府主導兩種方式的弊端，學校教育質量提高也不明顯。新世紀以來，《不讓一個孩子掉隊法案》的推行，更帶有急功近利的味道。而美國醫(yī)改暴露出的弊端更多，不同利益集團博弈的結果是不斷推高醫(yī)療成本，醫(yī)療保障水平卻未能同步提升。
但教育、醫(yī)療投入體制的弊端，似乎并不能有效證明美國其他領域的政府激勵機制、市場機制都存在問題，或者說都存在同樣嚴重的問題。而他給出的美國1970年代以來發(fā)展主要得益于金融創(chuàng)新而非創(chuàng)意、創(chuàng)新的結論，顯然也是不夠公允的，因為美國科技創(chuàng)新、商業(yè)模式創(chuàng)新、創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)通常都要通過風投和金融機構，募集資金、運作上市，如果將跟金融有關的增長全部界定為金融創(chuàng)新的產(chǎn)物，撇清跟科技創(chuàng)新的關系，實在有些牽強。
這本書最具爭議的觀點，是泰勒·考恩對互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟的輕視。為了說明互聯(lián)網(wǎng)不是那么重要，他將互聯(lián)網(wǎng)與實業(yè)、生活都切分開來，將互聯(lián)網(wǎng)僅僅界定為互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)，然后再用幾家頂級互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)的雇工人數(shù)為依據(jù)，宣稱互聯(lián)網(wǎng)帶來了更多的失業(yè)（雖然機器、計算機、互聯(lián)網(wǎng)造成失業(yè)，這個結論確實成立，但泰勒·考恩推導出此結論的邏輯卻不能令人信服）。
在對現(xiàn)狀進行了一番最為悲觀的渲染后，泰勒·考恩在《大停滯》一書的末尾部分筆鋒一轉，變得突然樂觀了起來，他將中印兩個新興大國在科技創(chuàng)新上的發(fā)力視為美國經(jīng)濟復蘇發(fā)展的利好，轉而談論互聯(lián)網(wǎng)可以為教育改革帶來的好處。他還提出建議，要提高科學家的社會地位，這顯然是就華爾街交易員的職業(yè)近年來變得越來越熱門，美國青年不愿投身科學的現(xiàn)實而提出的。
總體來說，這是一本很聰明的找到了美國、世界經(jīng)濟發(fā)展問題，并巧妙設定問題解讀角度，以最大化吸引眼球的作品。泰勒·考恩沒有耐心去縝密論證他那些離經(jīng)叛道的結論，建議探討也有些草率倉促。
