“寧可食無肉，不可居無竹”雖然歷代文人墨客的生活中大抵是肉、竹同樣重要，但在他們在精神上卻是嚴(yán)格恪守著對竹子的熱愛。
文人與竹刻的關(guān)系之密切，在陳繼儒的《太平清話》中將“刻竹”置于二十四目“一人獨(dú)享之樂”，與“焚香、鼓琴”等并列，便可以看出。刻竹對文人而言，已不止于“器”而上升為“道”。所以竹雕藝術(shù)品，才成為了中國工藝品五彩繽紛的花園里的一朵奇葩。
與中國工藝史上的各門類比起來，竹雕的歷史很短。正是在文人雅士的推動下，竹雕才漸由實(shí)用性轉(zhuǎn)為偏重藝術(shù)性。到明代下半葉，竹刻藝術(shù)家才在社會有了一定地位，出現(xiàn)眾多名家。明末清初日趨盛行，形成不同地區(qū)的特色。著名的有嘉定派和金陵派。竹雕在市場略顯小眾，但應(yīng)該看到的是，雖然竹雕多是小器，但一器之微，往往窮工極巧，精雕細(xì)琢，特別是明清以來，名家輩出，風(fēng)格獨(dú)特，故歷來成為收藏者的珍愛之物。更由于中國的竹雕工藝獨(dú)樹一幟，特點(diǎn)鮮明，因之也成為國際收藏界的寵兒，市場價(jià)格近幾年有不斷攀升之勢。
欣賞江蘇愛濤拍賣2014秋拍中的幾件竹雕器物，一窺中國古代竹雕藝術(shù)之風(fēng)雅。
清周芷巖制秋江漁隱竹筆筒：以竹為材，規(guī)格適中，造型完美。采用淺刻技法飾通景山水人物畫面。秋風(fēng)乍起，江天開闊，巖岸沉靜，蒲柳蕭瑟。扁舟之上，一位高士寒江獨(dú)釣，一童子在后艙烹茗伺候。筆簡意雋。一側(cè)陰刻：“秋江漁隱”四字，點(diǎn)出畫面主旨。落款：“丁卯長夏芷巖制”。
品相完美，包漿醇厚。周灝，字晉瞻，號雪樵，又號芷巖。嘉定人。
周芷巖是嘉定派與吳之番齊名的竹刻家。他在朱氏畫法刻竹的基礎(chǔ)上，更出新意，一變前法，通常以淺浮雕及平刻為主，不借畫稿，以刀代筆直接在竹筒或竹片上刻山水、樹石、叢竹，創(chuàng)造出凹凸皴法。這種技法即后世所稱的“平地花紋刻法”，后來仿刻者極少。他這種以南宗畫法直接刻竹的途徑，在當(dāng)時(shí)竹刻界首屈一指。《竹人錄》中以漢唐詩派比喻清代竹刻，又把周芷巖比作盛唐的杜甫，認(rèn)為他是清代竹刻開創(chuàng)新法的第一人。
清代竹根雕松紋水盂：選用小巧的竹根為材。仿生設(shè)計(jì)，將整個(gè)水盂雕刻成飽經(jīng)滄桑的蒼松形象。頂開海棠花形口，內(nèi)挖中空形成水盂。另透雕松枝為把手，使形象更為生動。窮工極巧，可謂“吳中絕技”。作為文房用具，小巧精致，在使用之余把玩，也別有意趣。包漿溫潤。原配紫檀樹枝紋底座。
